霖磐镇桂林刘氏宗祠的前坪非常大,以至于门前的八对旗杆夹都显得有点孤单。古时,对旗杆夹的建制有严格的规定。在明清朝代科举考试中,凡考上举人、进士或四品以上的朝廷命官,则可立旗杆夹,有的可以凿上姓名、生平或主要事迹。旗杆斗座也分类凿制,凡举人的为六角形,进士或四品以上的为八角形。刘氏宗祠前为六角形斗座。
宋真宗年间,刘氏先祖由福建莆田入朝为官,后在潮阳县创建桂花篮村(今属普宁市南径镇),财丁兴旺,科甲连登。据揭阳桂林刘氏宗谱记载,明洪武六年(1373年),桂花篮村人遭权臣陷害,被剿散寨,族人刘燕山、刘南岗兄弟二人逃出另觅居所,次年辗转来到揭阳磐溪都(今霖磐镇)下林乡。为解思乡之苦,将原住地地名——桂花蓝(林)“借”了过来,所以就有了今天的桂林乡。历经几百年的繁衍生息,刘氏人口越来越多,到民国时期成为磐桂乡,新中国成立后又分成桂东、桂西、刘畔3个行政村。如今,在这里生活的刘氏后裔达到13000多人。
桂林村是远近闻名的大村落,从走进宗祠门口的那一刻开始,就能深深感受到这里深厚的人文积淀。大宗祠门首正面浮刻“大宗祠”三个大字,背面阴刻的“彭城流辉”四字大有来头。彭城是今天的江苏徐州,有“九朝帝王徐州籍”之美誉,是著名的“帝王之乡”,也有“彭祖故国、刘邦故里、项羽故都”之称。这是桂东村所有刘氏族人的身份标识,尽是帝胄后裔,有皇家血脉。当看到大宗祠里一侧的墙壁上悬挂着十多位汉帝画像,一切就尽在不言中了。
从宗祠正面的门墙、边沿已被岁月磨得圆滑的石鼓,再到祠堂里地面宽大的麻石地板和稳固竖立的石柱,无不透着古朴又雅致的气息,时光的痕迹让这些石构件更充满着时代的韵味。中厅有名贤林学渠题赠的“海国望宗”牌匾,后堂设神龛祭祖,庄严肃穆,顶上悬挂“光裕堂”匾。整个宗祠宽敞气派,富丽堂皇的金漆木雕,梁柱上的人物瑞兽、花鸟鱼虫,都是精雕细画,寄寓着富贵祥瑞的愿望,又处处彰显着刘氏家族的显赫繁盛。
桂东村的先祖历来重视教育,明代已有私人学馆,到了清代更是十分普遍。根据刘氏族谱记载,清朝考中明经进士、岁进士、举人、都尉以及授五品、七品顶戴者不下十名,可谓满门鸿儒。1934年,桂东村将当时村内的“梦花书屋”迁往大宗祠办成梦花高级小学,彼时也桃李满天下。抗战时期,亦有多位革命同志在此以任教作掩护,开展地下革命活动,为民族独立贡献力量,如此种种不一而足。
走出刘氏宗祠时,如同穿越一段漫长的时光隧道,数百年的历史从这座建筑上悄悄划过,没有留下任何的痕迹。再次仰望地坪前的八座旗杆夹,顿时觉得,旗杆夹的新旧并不重要,正如祠堂屋脊上的嵌瓷,历久弥新。