潮州鼓制作技艺始于明代,明宣德七年(1432)手抄演出剧本《刘希必金钗记》中有“三棒鼓”和“得胜鼓”的锣鼓字谱记录。明清时期,潮州戏曲活动鼎盛,音乐也随之发展,锣鼓乐在舞台和民间已十分流行。
潮州鼓属于高音鼓,其制作亦具有潮州本土特色的技艺。潮州鼓制作有七十一道工序,其造型与其它地方制作的鼓不同,为上大下小的“尖脚鼓”。潮州鼓对选皮颇为考究,制鼓的牛皮需要新鲜,主要以水牛皮为主,与其他鼓不同,潮州鼓要求“去垢留毛”。不同的牛皮用于制作不同类型的鼓。如前胛皮用于制作戏剧用鼓(适用于广场演出);脖头皮用于制作游行用鼓;脊深皮用于制作剧团用鼓(适用于室内舞台演出)等,绝不能混合使用。
为了使鼓架的木板不潮湿,潮州鼓一般只在秋冬季制作。潮州鼓的装饰工艺结合潮州工艺美术,鼓架处的龙头采用潮州木雕技法。
潮州鼓作为潮州音乐不可缺少的一部分,是潮州音乐的符号,更是潮州精神的代表,是潮人延绵不息,积极向上的活力代表,也是潮州音乐文化具有长久鲜活的生命力的表现。潮州鼓在潮州音乐中占据着重要地位,随着潮州音乐向外宣传,美名远扬,潮州鼓更是被更多的人所了解。
2020年12月,“潮州鼓制作技艺”被列入湘桥区第八批非物质文化遗产保护名录。